El siglo XIX representó el nacimiento del mercado del arte moderno tal como lo conocemos hoy. Fue una época marcada por la inestabilidad política en Europa, que provocó la salida a subasta de colecciones reales y nobiliarias de una magnitud sin precedentes. En este escenario, Londres y París se consolidaron como los epicentros de las transacciones, donde marchantes, reyes y nuevos burgueses compitieron por obras de maestros antiguos y artes decorativas.

El Auge del Mercado Global de Arte en el Siglo XIX

A diferencia de las almonedas tradicionales del siglo XVII, las subastas decimonónicas adquirieron un carácter internacional y profesional. La documentación sistemática de estas ventas, realizada por figuras como George Redford e Hippolyte Mireur, permitió por primera vez rastrear los precios y la procedencia de las obras de manera rigurosa.

La Galerie Espagnole de Luis Felipe y la Dispersión del Arte Español

Uno de los hitos más significativos fue la subasta de la Galerie Espagnole del rey Luis Felipe de Orleans en Christie's (Londres), en mayo de 1853. Tras su deposición, su inmensa colección de arte español —que incluía obras de Velázquez, Zurbarán y Murillo— fue dispersada.

• Hitos de la venta: Se subastaron piezas icónicas como "Jesús y los discípulos de Emaús" de Velázquez y diversos "Ecce Homo" de Morales.

• Impacto: Esta subasta fue crucial para el reconocimiento internacional de la escuela española en el mercado europeo.

La Colección Bernal y el Despertar de las Artes Industriales

En 1855, la venta de la colección de Ralph Bernal en Londres marcó un récord de interés por las artes decorativas y el coleccionismo especializado.

• Contenido: Bernal no solo poseía pinturas, sino una de las mejores colecciones de armaduras antiguas, orfebrería medieval, porcelana de Sèvres, mayólica y arte oriental.

• Relevancia: Su catálogo razonado y los precios alcanzados demostraron que el mercado no solo valoraba la pintura, sino también la maestría técnica de los objetos históricos.

El Caso Soult: Murillo y el Récord de los 586.000 Francos

Aunque muchas ventas ocurrieron en Londres, París fue testigo de récords impresionantes. La colección del Mariscal Soult, vendida en 1852, es recordada por el precio alcanzado por la "Inmaculada Concepción" de Murillo, adquirida por el Louvre por 586.000 francos, una cifra astronómica para la época que consolidó a Murillo como el artista más cotizado del siglo.

Principales Protagonistas: Coleccionistas, Marchantes y Casas de Subastas

El mercado no habría alcanzado estas cotas sin la intervención de figuras clave que actuaron como intermediarios y validadores de valor.

George Redford e Hippolyte Mireur: Los Notarios del Mercado

El estudio del mercado del arte debe su precisión a estos dos documentalistas:

• George Redford: En su obra Art Sales, compiló minuciosamente los resultados de las subastas en Gran Bretaña, identificando compradores habituales como Agnew y Vokins.

• Hippolyte Mireur: A través de su Dictionnaire des Ventes d'Art, registró miles de transacciones en Francia y otros países, permitiendo comparar la evolución de precios de artistas como Murillo o Velázquez a lo largo de las décadas.

Marchantes e Innovadores: Georges Petit y Hector Brame

En París, la Galería Georges Petit y marchantes como Hector Brame (especializado en artistas del Salón y de la escuela de Barbizon) fueron fundamentales para conectar a los artistas contemporáneos con el mercado secundario de subastas.

Algunas respuestas:

1. ¿Cuál fue la subasta de arte más importante del siglo XIX? La subasta de la Galerie Espagnole de Luis Felipe en 1853 es considerada una de las más trascendentales por su impacto en la dispersión del arte español en Europa.

2. ¿Quién era Ralph Bernal y por qué es relevante su colección? Ralph Bernal fue un prominente coleccionista británico cuya venta en 1855 estableció un estándar para el mercado de artes decorativas, incluyendo cerámica, armaduras y orfebrería.

3. ¿Qué artistas españoles dominaron los récords del siglo XIX? Murillo fue el artista más valorado, alcanzando récords históricos en ventas como la de Soult. Velázquez y Zurbarán también mantuvieron una presencia constante en las grandes subastas de Londres.